くすみさまファイル01

2019年11月26日

　宗くすみが本部へ出向してから、約二年ほどが経ったある日の、昼下がり。
「今日はよぉ来てくれはったなぁ」
　にっこりと会議室で目を細める彼--ないし彼女の前には、三春喜助と柳徹が並んで立っている。
　どこか雰囲気の似た、気だるげな二人だった。身の丈はどちらも185近く、覇気のない視線は、ここへ呼び出されたことへの困惑と、くすみの思惑を警戒するように真っすぐに向けられている。

「で、何の用だよ」
　口を開いたのは柳だった。
　大阪と本部で分かれてはいるものの、くすみと彼らは同期に当たる。口の利き方に何ら問題はないはずだが、くすみはぴくりと眉を動かした。
「ずいぶんなご挨拶やんなぁ、柳」
「俺たちも暇じゃねえんだよ。抱えてる案件だってある、定時まで時間もない」
「相変わらず残業嫌いやの？」
「残業好きとかいるか？　ふつう」
「せやったら、いらん口叩くのやめて、ハルみたいに大人しゅうウチの話が始まるの待ちよし」
　柳はチッと舌打ちした。

　一方、数年前にくすみとバディを組んだ経験のある三春は、どこかあきらめたように虚ろな目をしている。

　その視線をくすみへ戻し、三春は口を開いた。
「それで、ご用は何でしょう」
「簡単なことやねん。ちょっとした、アンタらの特技使うて、探してほしいものがあるんよ」「なんだよ、勿体つけて」
「この辺の、大通りの辺りてな、昔更地やったんて」
　くすみは窓の外から見える景色を指さす。
　冬の曇天は、二人の未来を暗示するかのように、どこまでも晴れ間が見えなかった。
「えぇと、それが？」
「そこでな、五十年ばかし前かな。女の子が一人、くびり殺されて死んだんよ。でも死体が見つからひん」
　不意に飛び出す物騒なワードに、三春と柳は顔を見合わせる。
（俺と、お前と、行方不明者）
　結び付けられる事態をいち早く察知し、柳は目頭を押さえ、三春は祈るように天を仰ぐ。
「......つまり、俺たちに骨を探せ、と？」
　三春の言葉に、にっこりとくすみは頷いた。
「やっぱりハルは賢いわァ。アンタに頼んでホンマ正解やねぇ。女の子の骨、この道路のそばどこかに埋まってるはずやねん。それを霊感体質のアンタらで探して、持ってきてほしいんやけど......」
「お前いい加減にしろよ」
　猛然と抗議しようとしたのは柳だ。
「だいたいそんな物騒な話協力して、俺たちに何のメリットが......」
　と正論を叩きつけようとした柳の鼻っ面を、くすみは容赦なくひっぱたく。
「てっ、めぇ......！」
「まだウチがしゃべっとる途中やろ」
　怒鳴ろうとする柳を、三春が取り押さえる。
「バカヤロウ、まだくすみ様のお話の最中だろ！　すみませんくすみ様、こいつには俺からきつく言っておきますので！」
「喜助！？　お前どうしちまったんだよ」
「柳！　いいから、ここは逆らうな」
　柳はむっとしたものの、三春の言葉に従っておとなしくなる。
　くすみはにこりと、二人を見遣った。
「期限は二週間後。掘り返されへんやったら場所だけでも構へんから、よろしゅうな。報酬は二人に8万ずつ。ほな」
「ほな、ってお前」
「要件は済んださかい。言いたいことあるんやったら、何でも言いよし」

　そう言いながら、くすみは両耳にすっとイヤホンを刺す。

「テメェホント殺すぞいつか」
　明確に敵意をあらわにする柳を見て、くすみはクツクツ笑った。

「あら嫌やわぁ、赤シャツのチンピラが何や吠えたはるけど聞こえへん」
「それが人にものを頼む態度か」
「ハル」
　くすみに声をかけられ、三春はぴしゃりと背筋を伸ばす。
「柳連れて出てって」
「はい、おおせのままに」
　そして、言われた通り、柳を引きずって会議室を後にした。