心中桜：左_二話

　この片恋とともに、心中してしまおうと思った。

　左青鈍がふと我に返ると、満開の桜が目の前にあった。
　桜吹雪が美しい。
　凪いだ湖面に、月が映える。
　そのほかには、何もない。
「――あぁ」
　別乾坤とは、この事だった。
　神隠しに遭ったのだと思った。伊伏麟太郎のことを考えてぼうっとするうち、何かが袖を引いた。
　ここはどこだろう。
　季節外れの桜だけが目の前に咲き誇っている。
　仮に神隠しだとして、戻る方法はどこかにあるはずだった。
　神隠しでなかったとすれば、猶更だ。
（いい年した男の独り身なんて、神にさらわれうるだろうか）
　とも、思う。
　左は桜に背を向けて歩き出した。
　いつまでも桜にほうけているわけにもいかない。
　だが数歩行くうち、ふと足が止まった。
（......そうか）
　ここに来る前のことを、少しずつ思い出し始める。
　男と女が結ばれるのを見た。
　伊伏の姿をふと思い出して、自分と彼は永遠に結ばれ得ないことを思い知った。
　それで、苦しくなって。
（......逃げたんだっけ、俺は）
　不意の発作のようなものだった。八年間片恋続きで、気付けば三十路の坂を超えた。虚しくなることは幾度もあったが、その都度それなりに折り合いをつけてきた。
　それが、どうにもたまらなくなったのは。
（空、だろうか）
　討伐すべき怪異を思い、目をすがめる。
　術札が胸元にあるか確認した。問題ない。だが一人で太刀打ちできる敵でもない。
（......伊伏が、いてくれればな）
　一人で彷徨い出たことに苦笑いが漏れる。どのみち迂闊にヘマを踏んだには違いない。
　阿吽が空に付け込まれるなど、失格もいいところだ。
　満月に照らされる道を歩く。桜の並木が、遠くに見える。
　どこにいっても桜ばかりで、人の影は見当たらない。
　時折不意に、胸が苦しくなる。
　伊伏への片恋は今に始まったことではない。この程度の思いは幾度も繰り返してきていた。
　それなのに、今ばかりはどうも、苦しくてやっていけない。
（そばに、空がいる。だから、感情が増幅されているだけだ。対処できる）
　言い聞かせるだけ虚しかった。全く異なる感情が、ふつふつと込み上げて止まない。
「麟太郎は、永遠に俺のものにならないんだ」
　言葉が口を突いて出た。
「いつか、知らない女と結ばれて幸せになる。......なるべきだ、麟太郎は。わかってる、わかってるんだよそんなこと」
　多くの友人を、空との戦で亡くしている。
　その伊伏を気遣う人が少なからずいるのも、知っている。
　あんなに優しい、良い男が、幸せになれぬ道理があってたまるかと、思う。
　だから猶更、自分が彼と結ばれる筈がない。
　それを思うたび、頭が真っ白になる。心の臓が冷え切って、言葉を失う。
（手に入らないならいっそ、縊り殺してしまおうか）
　そんな思いが、胸をよぎった。
　考えたこともなかったが、一度気が付いてしまうとひどく正しいことのように思えた。
（駄目だ。麟太郎は、幸せになるべきだ。あんなに、つらい思いをしたんだから）
　だが悪い考えが、ずぶずぶと胸を塗りつぶしていく。
　そんなことは自分の望みではないはずだ。それなのに、伊伏の首に手をかけて縊り殺す妄想が、頭から離れない。
「......麟太郎」
　名前を、呼んだ。

――――

「――オニちゃん！」
　帰還すると、伊伏が声を上げて駆け寄ってきた。
　月の低い夜だった。
「どこ行ってたん？　急におらんなって、僕びっくりして......」
「ごめん、麟太郎」
「無事で良かったけど......、三日も、どこ行ってたん」
　困惑したように出迎える伊伏の顔を、左はまっすぐに見上げた。
「麟太郎」
　そんな風に呼ばれたのは初めてだったはずだ。
　伊伏は不思議そうに、左を見た。
「......オニ、ちゃん？　どないしたの」
　その伊伏に、ゆっくり手を伸ばす。
　左の手が、伊伏の首に触れた。確かめるように、肌を撫でる。
「俺の手より、暖かいんだな」
　目を細める左に、伊伏は戸惑う表情を浮かべる。
「......なんか、おかしいよ、オニちゃん。何が、あったん」
　左は、どこか虚ろ気に笑うだけだ。
「なぁ、麟太郎」
「なに？」
「俺と、死なないか」
「何言うてるの？」
「俺と、心中しよう」
　いうと同時に、左が結界術を使った。
　自分以外のものを拒絶する術だ。至近距離でそんなものを急に使われた伊伏は、たまらず吹き飛ばされる。近くにあった壁に強かに頭と背中をぶつけ、顔をゆがめた。
「ッ、......い、たぁ......」
　身体の均衡が崩れて、膝をつく。
　その胸を左に蹴り飛ばされ、伊伏は床にあおむけに寝転がされた。
「――麟太郎」
　覆いかぶさるように、左が伊伏の身体に乗って、首に手をかける。
「ずっと、お前が好きだった」
　左は困ったように笑っていた。眉根を寄せて、諦めたように笑っていた。
「だけどお前は、俺の手に入らないから。だから、一緒に、ここで死のう。俺もすぐに死ぬから。お前ひとりに、しないから。一緒にさ、死のうよ」
　愛しているんだ、と、左は言った。
　伊伏は苦し気に顔をゆがめた。
「......今、聞きた、なかったなぁ」
　自分の首を絞める左の手に、手を重ねる。
「......それが、君のホンマの望みなら、僕、かまんよ......」
　左が、小さく笑った。失笑と、諦観のにじむ、哀し気な笑い方だった。
「そうか。......無理心中じゃ、なくなったかな」
　きりきりと首を絞める手に力が籠められる。伊伏は苦しくなって噎せるが、手が離れる気配はない。
　伊伏は首を振った。
「......けど、今は、......あかん、よ」
　とっさに手を伸ばして、左の頬をしたたかに殴った。
「ッ......」
　首にかかった手が緩む。
　思い切り腕を伸ばして、左の胸を突き飛ばした。
　左が軽く咳き込んだ。そのうちに素早く身を転がして左から離れて、体勢を立て直す。

　立ち上がった伊伏は、左の背後に、満開の桜を見た。