#遣われる黒衣の死者：多摩

　遠くでまた、何かの爆ぜる音がした。

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　街はハロウィンの極彩色にあふれていた。
　わずかな硝煙の香りと、人の悲鳴をよそに、商店街の音楽は不気味で華やかな音楽を流し続けている。
　その不釣り合いさが、事態の異常さを理解させるには十分だった。

「......鬼嶋、さん」
　咄嗟に名前を呼んだ次の瞬間には、鬼嶋は走り出していた。多摩も弾かれるように、鬼嶋の後を追う。
「犯人のツラ、見たか？！」
「いえ、見たはず、なんですけど......！」
　不思議と一切の記憶はなかった。
　一瞬の閃光、続く爆発音。
　何が起きたのか、多摩にはまだ理解が及んでいない。
　だが、ハロウィンで人通りの多いこの場所で、爆弾テロが行われたには違いなかった。
　動かなくなった母親のそばで泣き叫ぶ子ども。ぐったりとした娘を抱えたまま途方に暮れる父親。
　得体のしれない、誰かのものだった四肢の、断片。
「......っ」
　駆け寄ったことで、煙の向こうがはっきり見えた。
　目を覆いたくなるような惨状だった。
　くらくらと、眩暈がする。
　後ろへ崩れ落ちそうになった多摩の背中を、したたかに鬼嶋が叩いた。
「飲まれんな！　今そんな暇ねぇんだよ」
「す、すみません」
「救急車呼べ、それと警察、あと本部」
「......はい！」
　震える手で携帯電話を取り出す。
　ボタンを叩く指が、無様に震えた。
　震える声で、現在地を伝え、何が起きたのかを説明する。
　突然、爆発が起きたこと。
　多くの死傷者が出ていること。
　犯人を、見たはずなのに、記憶がないこと。
　苦しむ人たちを前に、足がすくんだ。はっきりとした悪意が、人をむしばむ光景。
「おい」
　おびえる多摩の耳に、鬼嶋の凛とした声が響いた。
「ビビんのは後だ。こっち手伝え」
　怒りのにじむ声には違いなかった。
　だがその怒りは、多摩にではなく、実行犯へ向けたものだ。
「俺の目の前で、こんなふざけた真似しやがって......」
　唸るような声に、多摩はきつく唇をかみしめた。
　目の前の暴力に怯えている自分の前で、暴力へ敵意を向ける鬼嶋の背中が、ひどく遠く見えた。
（鬼嶋さんは、すごい。それなのに、俺はまた、力に、ビビって......）
　鬼嶋は少しでも痕跡をたどるように、地面に残された破片をつまみ上げた。
「ひでぇな」
「......何か、分かりましたか」
「ガラスが散らばってる。爆弾の中に仕込んでやがったんだ」
　殺傷力を少しでも上げようとするような、非道の行いだった。
「......おい」
「はい！」
「お前、これ見覚えあるか」
　渡されたプラスチックの破片を前に、多摩は首を振る。
「いえ、でも調べられます」
「急げ」
「はい」
「本部は、何だって」
「一度戻って、報告を......。僕たちには記憶改ざんの魔法がかけられた可能性があるので、確認を含めて......」
　そう、多摩が告げた時だった。

　遠くで、何かの爆ぜる音がした。

「......野郎ォ！」
　鬼嶋の額に血管がくっきり浮いた。
「来い！」
　怒鳴ると同時に、鬼嶋は駆け出していた。
「き、鬼嶋さん！」
「あの野郎、絶対ェぶっ潰す！」
　音のする方角は、そう遠くない。
（そうだ。放っておいたら、もっと、多くの人が、犠牲になる......！　今、すべきなのは、言われたとおりに戻ることじゃない。もっと、多くの人が犠牲になる前に、犯人を止めることだ）
「はい！」

　多摩は、鬼嶋の背を追った。